第4章（2/2）

官运的漕船主要用于运送各地征收的漕粮，并不为载客，故而留给客舱的空间非常狭小，布置也十分简陋。要说好处，唯有安全和快这两点。

朝廷于各地设立了惠民仓。漕船便在丰年低价收购余粟，沿途储至惠民仓；荒年用平价出售积粟，来调控各地粮价。

褚楼所乘这艘漕船，正好自江南运粮入京，有些漕船运粮到江南道，还能装了满船的官盐返航，赚点收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此这些船也会载客返航，好赚些船资。

“冰雪冷元子、绿豆甘草冰——”

他眼睛一亮，伸手招呼叫卖的妇人，“大娘，给我来一碗冷元子！”

穿着粗布的妇人见状挑着担走到楼船下方，冲他喊道：“这位小相公，你且扔了篮子下来，五文钱。”

褚楼转头找了找，果然在客舱一角找到了吊篮，不由觉得新奇。他拎住了一头的草绳，丢了铜钱进去，便将篮子抛下。

那妇人舀了一碗的冰镇汤圆，放进篮子里，褚楼小心翼翼往上拽，那碗却稳稳当当，直拎上来一瞧，原是篮底有一圈凹槽，正好放碗。

“大婶，这碗怎么还你？”他探头喊道。

妇人复又挑起担子：“小相公且吃着！待我转过一圈再来讨！”便走了。

褚楼靠窗坐下，细细打量这一碗汤圆，糖水里浮着碎冰，撒着桂花，汤圆玉雪可爱。

也不知道是不是因为长期做码头的生意，漕船将开，那妇人恰好兜了一圈回来，看她轻快的脚步，想必担子里的糖水吃食已卖出去不少。

褚楼还了碗，擦了擦满头的汗，冰镇汤圆里不过是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？

突然外头传来嘹亮的号子，尾音拖得老长，进而仿佛百十人一起呼喝，整个码头轰鸣，就像打开了一个开关。

他感觉整个船舱突然震动，就见窗外码头开始移动。他忍不住走出客舱，沿着狭窄的舱道走到船头，三米之下的水面上密密麻麻都是牵引的小船，黝黑的船工们扯着起船的号子整齐划一地划桨，大船则不紧不慢地逐渐远离码头。