26 孝瓘微服探民情 强征夫役苦百姓（2/2）
这才又看着面前这两个陌生人。
尉相愿赶紧说到：“老人家，我们是过路的。想讨碗水喝。”
老者在二人身上打量片刻，又反复看了几眼孝瓘脸上的面具。
“这是我弟弟，小时候打架伤了脸，怕吓到人，才一直带着面具。”
尉相愿谎话顺手拈来。
孝瓘在心里翻了个白眼，安安静静的做他的弟弟。
老者没说什么，手牵着小孙子，在前面领着路：“走吧。”
二人赶紧跟上老者。小男孩边走边回头好奇的看着二人，看见孝瓘对他笑，便也呲着牙笑。
“公子是外地来的吧。”老者这话是对孝瓘说的。
这两个年轻人，虽然那个戴面具的不怎么说话，但是他一眼就能看出来，他才是做主的。
孝瓘闻言看了看老者，心中感叹老者虽然年纪大了，但却丝毫也不糊涂。
“对，来投奔亲戚的。”
“亲戚在九原城？”
“嗯，很多年没联系了，也不知道能不能找到。”
孝瓘说这话的时候，眼神暗淡了几分。
尉相愿若有所思的看了一眼他。
“唉。”老者叹息一声，摇了摇头，便不再说话了。
四人穿过这个村子又走了一段路，便又看到几户人家，看上去依旧老旧，但是却有了几分生气。村头几个孩子叽叽喳喳的跑跳，间或有几个老人和女人扛着锄头，疲惫的进进出出。看到来了两个陌生人，都停下来打量。
老者打了招呼，说是讨碗水喝。那些人便散了去。
老者家是靠近村头的一个小院，院墙残破不堪，墙上一只野猫见到生人，喵的一声跑远了，踩掉了一地沙土。
老者指了指院里的两个板凳，“坐吧。娃娃去给客人端点水。”
小男孩蹦蹦跳跳的跑进屋里，片刻端出来两个盛满水的瓷碗。
尉相愿起身接过瓷碗，看了看，递给孝瓘一个。孝瓘接过碗，碗有些破旧，但好过尉相愿手中破了一角的那个。
孝瓘不嫌弃，端起碗，将水喝了个精光。小娃娃这会也不怕生了，围在孝瓘和尉相愿身边蹦蹦跳跳。
“去玩吧。”老者慈爱的拍了拍小孙子的头。小娃娃蹦蹦跳跳跑出去找村头的几个孩子玩耍去了。
孝瓘问：“老人家，村子里为何不见年轻男子？”
“都被征走修长城修宫殿去了。”老者叹息一声。
孝瓘不解：“朝廷征役按户，每户征一人，且修完便可回乡，难道，都……”
难道都没回来？孝瓘不敢相信。
老者看了看孝瓘，这小公子一看就不是寻常人家的孩子，说什么投靠亲戚，恐怕也是瞎编的。罢了，他一个老头子也没什么不敢说的。
于是将征役之事都和孝瓘说了。
原来这一块隶属永安郡，早些年永安郡老太守按照朝廷要求，每户征一夫役，日子还算过得去。后来朝廷合并州郡县，减少冗官，肆州由原来的三个郡变成了一个郡，于是都归雁门郡管辖。雁门郡太守刘起是个好大喜功之人，为了升官，便谎报户数，征上的夫役比别人多了很多，靠着这个把其他两郡的太守比了下去，因此合并郡县的时候又继续做了太守，且权利要比以前大的多。刘起吃到了甜头，以后无论是赋税还是征夫役，都要比别的地方多。起初百姓还有些底子，再加上夫役征用完了就回来了，百姓日子只是难了些，但还算过得去。可是谁想到，后来一年几次征夫役，征走的人也都没回来。且肆州早年连年征战，人口本就不兴旺，早已拿不出来壮丁了。于是刘起就瞒报人口，强改户籍年龄，十一二岁的孩童都被征了去。老人家有两个儿子，大儿子被征走时二十岁，媳妇刚生了娃，小儿子才十三岁，还未成家。
村子里没有了壮丁，田地只能由老人和女人来耕种，地的产量也一年不如一年，还要交沉重的赋税。后来有些门道的人就都走了，村子就都空了下来。只剩下的二三十口人一直守在这里，担心自己的丈夫、儿子有一天回来了，找不到家。
老者混浊的双眼望向远处：“修了长城修宫殿，修了宫殿修寺庙，也不知都在哪了……还，活着没？”
沉闷的午后，万物都死气沉沉的。
孝瓘心中酸涩，张了张嘴，竟不知道该说些什么。
天保六年，发夫一百八十万筑长城；天保七年造金华殿，发丁匠三十万修三台，筑三千余里长城；天保八年，长城内筑重城，起大庄严寺……
一桩桩，一件件，都历历在目。
民不聊生……
尉相愿看了一眼孝瓘，心中叹息一声。他这么多年走南闯北，本以为已经习惯了，可依旧难受，何况小公子人在京城，第一次见。
尉相愿打破沉默：“斛律光为人正直，为何没去告发？”
老者苦笑一声：“告了，可还没进刺史府，就被刘起的人拦下了。少不了一顿毒打，娃娃他娘就是这么没的。大人们又忙着带兵打仗，哪有时间关心我们这些小民，后来就都不告了，告了也是白告。”
老者眼中满是悲凉和失望。
孝瓘握紧了拳头，“老伯，刘起好大喜功，不顾百姓，朝廷定不会放过他！”
许是孝瓘说的太过于义正言辞，老者看了看他，想说什么，但最终什么也没说。
这时小娃娃从外面跑回来，哭着的扑到老者怀里“爷爷，爷爷，小虎子把我的弓弄坏了。”
老人接过孩子手中的弓，木条断成了两节，修怕是修不上了。
“不哭了，爷爷一会再给你做一个。”
小孩子哭的眼睛通红，有些委屈：“爷爷做的太慢了。”
老人眼角红了，没说什么，苍老僵硬的手指抹了抹娃娃脸上挂着的泪水。
孝瓘沉默的站起来，回到马背上将一个小纸包递过来。
那是相和怕他们路上没地方吃饭，给装的点心。
“不哭了。”孝瓘蹲下来，把点心递到娃娃面前。
小娃娃长这么大还没见过这么精致的点心，大眼睛看着自己的爷爷，似乎在问他可不可以吃。
老者推辞：“公子不必如此。”
孝瓘将点心放到老者手中，又摸出几两碎银：“老人家给我们水喝，理应回礼。”
老者有些羞赧，想把东西还给孝瓘，可是看着眼巴巴的望着点心的小孙子，想了想拿了一块点心递给了娃娃，又把剩下的和银子还给孝瓘：“就是两碗水，要不得这些的。”
“您收着吧”
孝瓘站起身，示意尉相愿该走了。
二人刚走出了小院，小娃娃便追了上来。
“哥哥，哥哥，你们是要去很远的地方吗？那看到我爹，能不能告诉他，快点盖完大房子，然后回来接我们？”
稚嫩的奶音，天真的面孔，孝瓘忽然间像是被什么揪住了心一样，悲痛的说不出话来，狼狈的翻身上马，逃也似的离开了。