第56章（4/4）
“你们热蚂蚁似的，日夜在商议救主子吧，看你们跪在那儿发抖，一定也是饿成这样。快快起来一起吃，吃！这才叫民以食为天，好好赈济饿殍饥民。”
三个“奴才”这才破涕为笑，爬起来坐上桌，边吃边说话儿。尹继善只叫衙役添饭添菜，纪大烟锅吃了个半饱，塌嘴一笑道：
“午后在粥棚，讨了碗粥喝。粥不算稀，没掺多少砂子，有点儿霉味，那都不算什么，就是勺儿小了点，人太多，太挤，掌勺的太横，叫他添点儿，眼瞪得像牛卵，还说我是老母猪肚儿。”
嫣红笑道：
“你本来就是老母猪肚嘛，喝稀粥呼噜呼噜，哪像主子爷，喝半碗就停下来了。”
“主子爷，”刘统勋扒了几口饭，精神已觉恢复，在椅上欠欠身道，“太后已到南京多时，您可再不要‘微服’了呀。您要去哪儿，反正老奴才紧跟着。”
“主子已经几次不听谏，那是北京，这是在南京。您可真是知错不改……”纪晓岚突然觉得说过份了，灵机一转，接着道，“嗯，这个嘛……善莫大焉！”
“知错不改，善莫大焉，”乾隆喷地一个哈哈，“纪大烟锅，这也算你这个文人学士的发明创造，朕可是头一次听说。”撑饱了饭，端起茶盅，用杯盖慢慢拨着茶叶，抿了一小口，转对刘统勋道，“延清公，微不微服不打紧。再往前走，朕不在太后身边也不行了。其实‘藻饰天下’‘粉饰太平’，哪朝哪代都如是。听说圣祖爷南巡，济宁府明明旱得只有四成收，连叫化子都打扮簇新，喂猪的老婆子都学了几句蹩脚文言，什么‘黄童白叟，共享升平之世，农夫走卒，不知饥馁之忧’。假的，比如烟锅子碰到的是小勺施粥，朕的法驾一到，明天不就都换成大勺了？你们说是不是这个道理？”
尹继善是当地父母官，听得背若芒剌，立即颠颠屁股站起来回道：“是。”
“朕不光针对你们而言，”乾隆倒也清醒，“朕高居九重，享尽天下荣华富贵，下来南巡一回，总要像圣祖爷一样体察一下民瘼。延清公，你以上书房大臣身份，给安徽巡抚写信质问，上头赈粮五十斤，怎么到灾民手上剩下十五斤，三十五斤哪里去了？叫他赶紧收拢难民回乡，朕回銮时，再看到水漫荒田村无人烟，不但他官作不成，就是忧及身家性命也未可知。”
“是，是！”刘统勋连声答应，“臣今晚就写。”
“好吧，朕乏了，还要去行宫给太后请安。”乾隆抽身而起，回头道，“明儿起驾去无锡、苏州，你们都各司其事，有刘中堂随驾就行了。”
衙门前，龙辇早就等候着，暗地里护驾千多里的兆惠将军，头一次跟皇帝打了个照面。
第二天在无锡没有停留，乾隆奉太后游了鼋头渚，在锡山下的园子里喝了茶。乾隆是品茗行家，对锡山下那口井的泉水赞不绝口，挥笔题下：
天下第二泉
乾隆封的天下第一泉在镇江金山寺，这锡山“天下第二泉”，由于一百几十年后一位瞎子琴师一首《二泉映月》而名扬天下，名气远在“一泉”之上。
乙丑，乾隆奉太后驻跸苏州行宫。晓谕三吴士庶，各敦本业，力屏浮华。在这里宣布珠尔默特那木札勒叛逆罪状，惩办如律。褫夺严瑞龙职，命阿里衮兼署湖北巡抚。免江苏武进等县新旧田租，免兴化县元年至八年逋赋。月底，在苏州行宫接受准葛尔使臣额尔钦朝靓。
三月戊戌朔，乾隆奉皇太后抵达杭州府。此时，两位军机大臣傅恒、刘统勋均在身边，朝廷所有重要的急待处理的奏章，都由留守京城的军机大臣阿桂，用六百里急递送来乾隆所在的行宫，御览朱批，然后由两位军机大臣傅恒、刘统勋交办。
在杭州行宫滞留时间，先后贷黑龙江呼兰地方水灾旗民，免官庄本年额赋。免浙江淳安县水灾本年糟粮。以张师载安徽巡抚。
庚子，乾隆奉太后巡幸敷文书院，幸观潮楼阅兵。甲辰，裁杭州汉军副都统。乙巳，上祭禹陵。丙午，上奉皇太后还驻杭州府。丁未，阅兵。戊申，命高斌仍以大学士衔管河道总督事。
庚戌，谕浙江士庶崇宝敦让，子弟力田。命班第掌驻藏钦差大臣关防。辛亥，东阁大学士张允隋卒。癸丑，上奉皇太后回銮，驻跸苏州府。甲寅，赈广东海康等十县水灾。乙卯，幸宋代名臣、文学家范仲淹祠，赐园名曰“高义”，赏后裔范宏兴等貂带。
乾隆每到一地，都要题诗题赋，一路留下不少劳民伤财却毫无保留价值的御制诗、御碑亭。
辛酉，乾隆奉皇太后返回江宁府，驻跸“大观园”行宫。远在桐城致仕养老的张廷玉，虽然早在上个月朝廷邸报中就知道皇帝南巡的消息，但因乾隆南下时“微服私访”，连两江总督尹继善和刘统勋都不知行踪，蛰居安徽桐城的张廷玉，自然更没有乾隆何日到达南京的消息了。但他没忘记陛辞归家时的承诺，待皇帝南巡时，他要去江宁迎候侍驾皇上。
乾隆从江宁，经无锡、苏州，去杭州、海宁、湖州再返回江宁，不再是“微服”，已是扯旗放炮，四处张扬。各地官府每日都有快报，通告皇帝到了何省何地，驻跸哪座行宫，哪一处城市，以便做好迎驾送驾之事。这时，远在桐城的张廷玉对乾隆的行踪也就了如指掌。何况，得到皇帝从杭州回銮北上的消息后，在江苏当学政的大弟张廷璐受两江总督尹继善之托，早已带着衙役、官船回家，迎接张廷玉去江宁晋见皇帝。
傅恒、尹继善对张廷玉皆执师生之礼，尹继善中进士时，正值张廷玉总理上书房大臣，那是名正言顺的门生；傅恒虽是国舅，但少年时给乾隆当伴读，一起听过张廷玉讲过四书五经，何况他的升迁跟张廷玉这位总理大臣不无关系，所以也一直十分尊敬这位前宰相。
惟有刘统勋因在乾隆六年，参奏过请停张廷玉近属升转，乾隆虽有嘉许之言，但待张廷玉请解部务时，乾隆又是温言挽留抚慰。所以刘统勋的参劾，丝毫未损张廷玉一根毫发，也就无所谓恩仇。
乾隆回到江宁，张廷玉已在行宫迎驾。有傅恒、尹继善乃至刘统勋对张廷玉的推崇敬仰，乾隆对这位固执地要归田终老的三朝宰相，不愉快的记忆完全冲淡。在行宫前下了皇舆，一见白发苍苍年迈体弱的张廷玉，跟尹继善、金鉷等封疆大吏一起跪在地上迎驾，乾隆三步并作两步走了上去，搀扶着张廷玉道：
“老爱卿，你怎么也来了，该是朕去桐城看你的呀！”
“皇上，”张廷玉叩了一个头，激动得老泪纵横，颤颤巍巍说不出话来。乾隆和傅恒好不容易把张廷玉搀扶起来，这时，太后和宜慧二妃刚走下凤辇，张廷玉一见又扑嗵一声跪了下去，哽哽咽咽说道：
“太后、宜慧二妃，老奴才请安了……”
皇太后一见张廷玉，仿佛猛然回到了康熙朝、雍正朝年代，这位顾命大臣跟那些可怕的腥风血雨瞬夕万变的朝政息息相关。没有耿耿忠心的张廷玉，两朝新皇帝登基还不知要多流多少血啊！三朝顾命大臣，一个个都出事了，被关被杀了，唯有张廷玉保了三朝主子仍忠心不贰。别的年轻人不知道，她这个太后老婆子可是过来人，一清二楚啊！所以一见张廷玉，老太后上来一把攥住他的手，将他拉了起来，拍着巴掌，两眼含泪道：
“老相国，身子骨还好吧！听说你致仕归乡，老婆子好挂欠你啊。”
“太后，老奴见皇上、太后一次是一次啦，身子骨……已是来日无多……”
张廷玉激动得差点又瘫软下去，太后立即吩咐：
“高无庸，快着人扶老相国上轿，抬进去。”
乾隆见太后对张衡臣如此重情，吩咐道：“用朕的龙辇，抬张臣相进园子，就住朕旁边的西偏殿，朕今晚要跟老爱卿叙叙旧情。”
皇帝发了话，张廷玉立即身价百倍，简直成了个出土文物、活宝贝，被銮仪卫侍卫蜂拥着抬进去了。乾隆回头侍候太后上了软轿，再跟跪在地上的地方官员应酬了几句，道了声：
“你们回吧。”说罢，转身在前，傅恒、刘统勋紧随其后，朝园子里面走去。
这是张廷玉最后一次陛见乾隆皇帝，乾隆为此在江宁多滞留了一天。一天两晚，君臣二人促膝长谈，和睦如初。乾隆一再征询这位年逾八旬，经历三朝的老臣相对朝政的建言。张廷玉虽老眼昏花，但思路却仍异常清淅，他是快入土的人了，无所顾忌地陈言道：
“纵观康、雍、乾三朝，圣祖初年，虽兵戌不断，内除鳌拜、削三藩，外平噶尔丹之乱、收获tái • wān，文治武功赫赫然一统大清江山。至此，近百年太平之治。然则，治乱易，治平难。盛世难负，是盛世易出虚假粉饰之徒、贪佞枉法之辈，仓盈硕鼠，奢侈铺张，民生艰难，官逼民反，这都是历代盛世转衰之恶兆，乞皇上以民生为重，少事铺张，则是大清之幸，万民之幸也。”
张廷玉这一席话，有的放矢，虽然说得委婉，但直戳乾隆的心窝。心想发作，但明知是不贰之臣一片衷言，也就强装笑脸忍耐下来。
直到第三天，启驾回銮离开江宁，乾隆在送驾的大臣中独独握住张廷玉的手嘱咐道：
“老臣相，好好保重，待朕下次南巡，一定去桐城看望老爱卿。”
然而，张廷玉的话一直在乾隆耳边轰响：“乞皇上以民生为重，少事铺张”，在张廷玉有生之年，乾隆也就不好大肆铺张南下巡幸了。
乾隆二十年四月，没等到皇帝再一次南巡，没等到君臣二人再一次促膝长谈，张廷玉这位致仕太保、大学士三朝宰相，在他家乡桐城溘然病逝。乾隆仍按世宗遗诏，让张廷玉配享太庙，并派大学士傅恒、内大臣鄂容安来桐城代皇帝致祭。
张廷玉葬前宰相文端公张英墓五里之遥的龙眠山，世称两宰相墓。张廷玉配享太庙，在大清朝汉大臣中，是惟一的一位。