第20章 国祸家灾（2/4）

“老爷，老爷！”紫桐慌慌张张走了进来，一脸惊忧和悲伤。

“什么事？”张廷玉又坐了起来。

“大爷家报讯的来了！”

“报什么讯？”

“大，大爷他——”

“廷瓒哥怎么了？”

“大爷昨晚……他走了……”紫桐掩面嚎哭。这时，夫人王氏和几个老家人，全都抽抽咽咽拥了进来。

张廷玉身子一挺，滑下床来，脚上鞋都没趿。嘴里喃喃自语道：

“要发生的事，真的就发生了……噩梦！噩梦……”

张廷玉把大哥廷瓒的丧事办完，把大嫂接到府上，跟王氏夫人妯娌相伴。他又派一位心腹老家人和大哥家两位家人回桐城，去向父亲报丧。

临行时，他一再叮嘱：

“你们回到老家，视父亲大人身体状况而定，要机灵点儿。如果老人家身子骨健旺，你们就委宛地把大爷去世的事告诉老人家，并多多安慰老人节哀；如果，如果——”他想起梦中所见父亲的模样，禁不住颤声道，“如果老太爷身子骨有恙，你们暂且就不说了。只说是大老爷、二老爷派你们回去，向老太爷请安，你们就留在六尺巷侍奉老太爷，不必急于回京，随时派人把讯传回来。”

“是，老爷！”

“都明白了？”

“明白了。”

家人走后，张廷玉仍忧戚不安。这天上过朝，康熙把他叫到乾清宫，办过各省督抚的几件奏折后，君臣在暖阁一起喝茶，康熙毫不经意地问：

“衡臣，听说你长兄廷瓒去世了？”

“是，谢圣上垂询。”

“得的什么病？”

“长兄一直身子瘦弱，”张廷玉小心翼翼回道，“稍感风寒，就引发肺瘰久咳，不料这次倒要了他命。”

“咳——”康熙叹道，“你们张门父子，都是忠厚诚信之人。朕记得张廷瓒是康熙十八年进士，那次殿试朕还有些印象，廷瓒中的三甲。开始授弘文院编修，后来东宫太子府要人，就让他去做了少詹士……”

“皇上对他恩重如山。”