第二十四节 宿命（2/2）

身后马蹄如同重鼓，一下一下敲在张锡元的心头。张锡元看着前面道路渐渐的阻塞，人流凝滞不前，惊恐恼怒之下，向自己腰间一摸，便掏出那把德国造的短枪来，冲着前面，一搂扳机，便一梭子子弹飞出。

他手中的短枪，又名盒子炮，*中足足就有二十发的子弹，他惊怒之下，这二十发子弹，不一会儿便打了个精光，要说他的枪法，便如他的人品，一向很差，但是今日想眼前挤挤挨挨的人射击，又哪里用的着什么枪法，只要心够狠，手够黑，足矣。

张锡元这一匣子子弹打光，前面那些昔日随他出生入死的弟兄，果然就一个个全部倒在血泊之中，虽有些没立时便死，还在地上痛呼惨叫，而张锡元，却已经踏着袍泽的鲜血，纵马奔进了武胜关内。

他倒是进去了，可这门，却再也关不上了，一来是不想关，那守门的刘化欧，正是文学社在第三营的代表，要他闭门拒汉军于关外，无疑是痴人说梦；二来，也确实关不上，那两扇城门之间，挤挤挨挨的十多具尸首，还有未死的在那里哭喊，怎么关？

急奔下楼的黄钟霖看到这般模样，顿时心如死灰，却看那张锡元，马也不停，竟直往武胜关北门去了。

既然城门无法关上，这武胜关，已经注定是武昌汉军的囊中之物了！

便听武昌汉军齐声长啸，呼啸声中，蹄声滚滚，汉军先锋骑队，疾风一般抢进了武胜关。

终于在二十五日前，抢下了武胜关。熊秉坤与蔡济民对视一眼，心中都老大松了一口气。可门外传令兵的一句话，却又让二人惊得跳起老高。

“满清北洋新军第四镇，已经距关前十里。方队官已经带着先锋马队，迎了上去……”

“这可如何使得？”熊秉坤急的团团乱转，不听传令兵把话说完，便急道：“这二公子好不晓事，如果有个三长两短，让你我如何向汉王交待！”

熊秉坤说完，便一把抓起桌上的短枪，就要出门接应方孝孺。不想却被蔡济民一把抓住，“载乾，莫要着急，二公子智勇双全，远胜你我，他既然前去迎敌，肯定便有十足的把握。武胜关刚刚拿下，急需整顿，你我还是赶紧将这武胜关收拾干净为上策！”

那传令兵刚才话说到一半，就被熊秉坤打断，此刻听蔡济民说完，便赶紧插言：“方队官也是这个意思，他临走时让我跟两位标统说，他尽力争取时间，请二位标统尽快接防武胜关。守住楚鄂门户！”

原来那夺关的马队，正是方孝孺所领的武昌汉军前锋。他夺下武胜关后，便赶紧派出哨探，去察看满清信阳大营的情况。果然，不过几顿饭的功夫，探马便传回消息，前方已经遭遇满清的侦察游骑，看其番号，是北洋第四镇马队。

听到消息之时，方孝孺正在喂马，他默了一会，轻轻的来回抚摸着坐下白马的长鬃，忽然大声命令集合，却只带了前锋百余精骑，飞奔出关，向北洋新军迎了过去。

前出武胜关数里，有一处小小的山坡，山坡之下，是一处不小的平原。方孝孺便驻马在这山坡之上，将汉字军旗高高竖起，静静等着北洋新军的到来。

说起来，这北洋新军第四镇，与武汉新军，本是一脉而生。当年张之洞还在两江总督任上之时，心痛甲午之败，得到朝廷恩准之后，便聘请洋将，全按西法，编练了一支新式陆军，名为自强军。后来这自强军，除了亲兵一哨被张之洞带去武昌，作为编练武昌新军的班底，其余所有马步炮各营，均被袁世凯并入武卫右军，其后便被编成了北洋常备军第四镇，驻守天津。

可怜那张之洞，一生辛苦经营，不惜杀徒灭士，落下个“士屠”的恶名，只想着为大清谋个江山永固，为中华谋个改良崛起。却没料想到，死后不过两年，自己辛苦经营的武昌，居然就成了灭亡满清的第一粒星火，而自己一生心血所系的新军，更是成了灭亡满清的刽子手。

这也许还不算残忍，更残忍的是，张之洞倾尽心力打造的自强军一系，本是为国抵御外侮，如今竟要在这武胜关前，决出一个生死来！

你说张之洞这一生，又是何苦来哉？

“笑，笑，笑，

笑那孤忠自矢的老香涛，

把满清的铁桶江山断送了！

你为甚废绿营多把汉兵召？

你为甚办铁厂多把洋枪造？

你为甚停科举打破读书牢？

你为甚兴学堂聘请洋人教？

只弄得晨钟暮鼓连城动，

美雨欧风匝地高，

种下革命根苗！”