第十五章 云开见日（1/4）

“听胡知府说，这些传教士是三年前随英吉利给清狗皇帝祝寿的使团来的，不过后来使团走了，他们又从濠镜澳坐船北上，从长江进入遵义府。”路上，顾德全把探听到的消息说与黎汉明听。

昨晚看了一大晚上资料的黎汉明当人知道英国派使团给乾隆祝寿的事，不过他们名为祝寿，实际则包藏祸心。

1792年9月26日，英国政府正式任命马加尔尼为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国，这是西欧国家政府首次向中国派出正式使节。

随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵，由兵船护送，费用归东印度公司负担。所携“贡品”，约值13124磅，内有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船式，总计600箱，俱为用心选购，以表示英国文明。

对于英国人在大型礼物上的摆谱，清廷工匠、官员认为天球、地球之类的与清宫所陈列者并无差别，而装饰反而不如中国，玻璃挂灯也与圆明园中者无异，所谓需要专人装配的钟表，其方法“并无奇巧”，和北京城内钟表匠的作法相同。

乾隆在看到礼物之后，觉得英使不过是夸大其词，因为“所称奇异之物，只觉视等平常耳”，马戛尔尼本人也称吾乃大骇，以为吾所携礼物若与此宫中原有之物相较，必如孺子之见猛夫，战栗而自匿自首也。

马戛尔尼以书面列举请求，所有浙江、天津通商，京城设立货行，给予舟山小岛，另拨广州地方一处居住，减免广州、澳门往来各税，明定海关税则，俱不准行。

马戛尔尼提出开放宁波、舟山、天津等地为商埠，由于上述请求涉及割地和免税，乾隆就算再自大，也不可能会同意，因此清政府严正拒绝了他的请求。

乾隆要马戛尔尼跪拜，他只肯行英式一膝一跪之礼，坚持不肯行三跪九叩之礼，乾隆帝大为不怿。及见到国书，复知英使之来，并非专为贺寿，实别有干请，决定要他早日离去。