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朱怀镜谦虚说：“不敢啊，你是我的老领导哩。”
简短对话过后，两人相视而笑，意味深长。他们并没有就这个话题多说下去，马上转到别的话题上去。其实也就是闲扯。如今官场中人，即使趣味相投的，多半不会像古人那样挑明了，对天盟誓，义结金兰，生死与共。他们只会隔三岔五碰到一起坐坐，说说闲话。闲话看似毫无意义，其实是在彼此暗送秋波，让两人都明白你我关系不错。这样倒也好。因为，往大了说，我们都是革命同志，来自****，为了同一个目标，走到一起来了，怎么可以搞小宗派？往小了说，既然没有结义，到时候万一失和了，彼此都不会因背信弃义而自责。
从刘仲夏那里出来，正好碰上韩长兴。韩长兴一把拉住他，要请他去办公室坐坐。朱怀镜本不想去他那里坐的，因为韩长兴是乌县老乡，不管怎样都会投他一票。可韩长兴这人口没遮拦，同他闲话多了，说不定就会出鬼。可让韩长兴拉住了，朱怀镜没办法，只好领他的情。
一进办公室，韩长兴就把门掩了，兴奋地说：“朱处长，太好了，太好了，我为你高兴。恭喜恭喜，到时候我把在荆都工作的乌县老乡，能联系上的都联系上，喝几杯酒，共同祝贺你……”
听着这话，朱怀镜几乎有些紧张了，生怕隔墙有耳。却不好扫人家的面子，他只好笑着，故作神秘地指指隔壁。韩长兴这就把声音放轻些，说：“没关系，听不见的。真的啊，你是乌县的希望和骄傲啊。”
朱怀镜不想让他再说这个话题，道了谢之后，就转移话题，问：“韩处长最近没有回乌县吗？”
朱怀镜本是随便问问的，韩长兴却很认真地回了他的话，还说出一段公案来：“我上个星期回去了一次。告诉你，这次在县里听说了一件事，真有意思。七月份，乌县发生了一次交通事故，不知你注意到了没有。当时这事处理了，没事了。没想到这回被人捅出来了，原来是县里为了迎接皮市长下去视察工作，把街上的疯子、瞎子、跛子、叫化子，还有算命先生等，全集中起来，用汽车往外地送。不巧，车在路上出事了，人全摔死了。这次上头派人下来追查，县里的领导都推说不清楚这事。只有管民政的应副县长，人太老实，说几个县领导议过这事。这下好了，大家都说不知道这事是怎么办的，只有应副县长知道，责任就落到他头上了。地委书记吴之人专门找应副县长谈了话，叫他以大局为重，暂时受点委屈。应副县长深知事情严重，哪肯个人受过？吴之人便保证应副县长只委屈一年，一年之后官复原职，并且今后不影响提拔。应副县长反复考虑，觉得自己再怎么拗不过组织，个人命运反正是组织掌握着的，就硬着头皮认了。这样一来，往外地遣送流浪者就是应副县长一个人擅作主张了。这下他的麻烦就大了，弄不好还要判刑。”
朱怀镜暗自吃惊，却不动声色。那位应副县长朱怀镜也很熟悉，知道这人还算正直，只是太没心计了，同事们都在背后说他马大哈。这人沦作替罪羊，也在情理之中。朱怀镜不得不佩服张天奇的手段了。“唉，真想不到会有这种事！”朱怀镜像是很感叹，“不过，我想这事毕竟发生在我们自己家乡，说来也不好听，我们自己就不要帮着扩散了。”
韩长兴很赞同朱怀镜的意思，说：“对对。我回来之后，还只同你说过这事哩。说真的，这种草菅人命，然后又让人替罪的事，同外人说起来真的脸上都不好过。朱处长，你是处处都为家乡着想啊，叫人佩服！”
朱怀镜串了几个处，仍回到自己办公室。见处里几位部下在闲扯，朱怀镜也凑了过去。坐办公室的，一天到晚也憋得难受，偶尔也会碰到一起说说闲话。朱怀镜不会太责怪他们。他有时还会同他们一块说说笑话，也算是沟通上下级之间感情的方法吧。只是他不会同大家泡得太久，说笑一会儿，感觉放松得差不多了，他的笑脸就平淡下来，转身往自己办公室走。其他同事也就马上结束闲扯，一一回房，各就各位了。他用不着把笑着的脸马上拉下来，只需将脸部肌肉复原到正常状态，部下就心领神会了。今天他进去，听大家正在说天马娱乐城。
“那里一到晚上，群鸡云集，简直可以开百鸡宴了。”
“天马的名气大得很，听说有的**老板到了周末，专程飞过来，就是为了尝尝天马的鸡。”
“听说那里是皮市长儿子开的？难怪。”
……
朱怀镜听了觉得这种议论太不好了，便皱了下眉头，把本来抱在胸前的手放下来，往后一背，转身走了。他回到自己办公室坐下，侧耳听得闲扯的部下都回自己办公室去了。这是他头一次皱起眉头打断部下们的闲话。事关皮市长形象，他自然不会听之任之了，况且皮杰又是他的朋友。其实这些人说说，对皮市长也无大碍。官当到这个级别，哪是下面有些什么议论就能怎么样的？何况当不当官，同下面本来就没有关系，而是上面的旨意。只是如果真的让皮市长知道财贸处对他有微辞，朱怀镜在皮市长面前就不好意思了。他相信今天自己的脸色已态度明朗了，部下至少再也不会当着他的面说这事了。他想过几天，处里开会时，他再重申一下维护领导威信问题。道理可以尽往大处说，具体意思不用点明，大家心里自会有数。他若是明着要求大家维护皮市长的形象，倒显得没水平了。
电话响了，不料是汪一洲打来的，说刚接到精神病医院电话，李明溪跑了。这下不得了，李明溪疯疯癫癫的，四处乱跑，不出事才怪！朱怀镜急坏了，忙同邓才刚打了个招呼，开了处里的车直奔精神病医院。上班时间，公事当然用处里的车，要是情理之中的私事，他也用公车。一来节约自己的开支，二来也免得老开自己的车显得张扬。最近因财政局窝案一发，廉政建设的风头又紧些了，凡事还是谨慎些好。人在官场，影响第一。人家只见你天天开着私车，谁知道你的车是怎么来的？你总不能见人就解释这是一位朋友送的吧？即便谁有这么多精力逢人就解释，你一张嘴巴也抵不上千万张嘴。
到了精神病医院，只是问了情况，没有多少用。院长说李明溪要小便了，一位医生陪他去了厕所。哪知医生自己却想大便了，就交代李明溪小便完了之后别动。等他大便之后站起来，发现人早没了。去病房一找，哪里有人？朱怀镜听了心里很生气，可他没说医院应对这事负责，他想这话该由美院来说。
朱怀镜马上开车去了美院，找到了汪一洲家里。汪一洲很是自责的样子，说：“我们有责任啊！我本来想派个人陪护的，医院说用不着，我们也就不坚持了。再说，请个人陪护，也要开支，学院经费紧张。我当时就不该有这个考虑。唉！”
“汪院长，你们学院采取什么措施找人了吗？”朱怀镜问。
汪一洲说：“我正准备同几位副院长研究，派一些教师出去寻找。过几天就放寒假了，到时候我们可以考虑多派些人出去。”
朱怀镜听着心里就有火，人命关天的事，他还在温开水泡茶慢慢来！可毕竟是面对一位头发花白的长者，朱怀镜尽量克制自己，说：“汪院长，我建议你们马上同派出所联系一下。报警比不报警好，多一条办法比少一条办法好。”
汪一洲忙说：“对对，我们马上同派出所联系。”
朱怀镜想了想，说：“我有个办法，不妨试试。我想说不定李明溪到时候自己回到美院来了呢？精神病人，说不定的。我想去李明溪房间等候他，碰碰运气。不知有没有办法进他的房间？”
汪一洲支吾几声，说：“事情不会这么巧吧？他现在只怕东西南北都不分了，自己还找得回来？”
“不一定，我想试试。不麻烦你们，我个人去等他。”朱怀镜说。
“这个……这个……”汪一洲像是有些为难，“是这样的朱处长，我们学院住房紧张，有些新分进来的年轻教师都是两三个人住一间。现在李明溪反正住院了，我们就把他的房子暂时空出来让一位教师住了……”
哪能这样呢？朱怀镜终于忍不住了，脸都发青了，说：“汪院长，这就不对了。李明溪是你们的教师，只是生病住院了，你们就把他的房子让给别人住了，这怎么行呢？”
“我们只是……这个……只是暂时借给别的老师住一下，等他出院，马上还他的。”汪一洲说。
朱怀镜说：“既然是分给李明溪的房子，就不能在不征得他同意的情况下随意让给别人住。说句不中听的话，要是他知道自己离开一段，房子就被人家住了，不疯都会疯哩。”
汪一洲见朱怀镜态度硬，他心里自然不舒服。但自己明显输理，只好找个台阶自己下：“我当初就说这样做不太妥当，但几位副院长说李明溪反正一时半刻回不了学院，房子空着也是空着。我也就依了大家的意见。”
朱怀镜心想面子反正撕破了，自己这辈子也不会有求你汪一洲的时候，再怎么山不转水转我也不会转到你汪一洲手下来，他就更加严肃起来，说：“汪院长，李明溪是市里很重视的青年画家，皮市长对他相当赏识。我当天就把李明溪的病情向皮市长汇报了，他当场指示，一定要好好为他治病。我把他的指示向医院传达了。现在他人丢了，当然这主要是医院的责任。但你们把他的房子让人占了，就不对了。现在时间还早，请你安排住在里面的老师搬出来。我晚上再来。”
汪一洲见朱怀镜在皮市长面前说得上话，而且李明溪的病还惊动了皮市长，自然有所顾忌了，便答应说：“我去做做工作，让那位教师搬出来。你晚上来我这里取钥匙吧。”
朱怀镜回来时，在路上打了玉琴电话，把事情说了。玉琴也很生气，说汪一洲哪像个知书达理的人。她想晚上陪朱怀镜去李明溪的房间。朱怀镜不让她去，太辛苦了，而且让人家去说也不太好。他心想自己晚上一个人傻等在那里也没意思，想来想去只有曾俚可以陪他了。他知道曾俚晚上一般不出去的，但怕万一事不凑巧，便先打了电话去，叫曾俚晚上在办公室等他，有事请他帮忙。朱怀镜回到办公室，独自坐了一会儿，也做不成什么事，心里为李明溪着急，又为汪一洲生气。下班了，回家同香妹说了晚上要去找李明溪，她也不好相拦，只得快快做了晚饭吃。
朱怀镜草草洗了脸，开车去了市政协。曾俚今天才知道李明溪早疯了，很是惋惜。听说汪一洲一位堂堂画家，竟是如此人物，曾俚显得有些吃惊。他这个人迂得很，总以为学问好的人品一定好。“我猜想，汪一洲只怕根本就不希望李明溪病治好。”曾俚白着眼睛琢磨这事，“如今李明溪跑出去了，汪一洲说不定正暗自高兴哩！要是李明溪从此失踪了，那才遂了他的心愿。真是的，人只要一沾官气，良心就泯灭了。”