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他们怔了怔，忙不好意思地相视笑笑，终于重新仪态恭敬、安静了下来。

袁嘉柏走上前，直承过错，他朗声道：“尚书大人在上，袁嘉柏赔礼了。是袁某愚鲁轻狂，错把偏狭当正直。思及大人渊容雅量，一再好意提醒，袁某置若罔闻一再出言冲撞，真汗颜无地。此次回去，袁某定会谨记大人教谕，闭门读书三年。他日有幸，如能高中，定会在天下士子面前向大人负荆请罪。”说着，转身对沈都统说：“烦请大人把袁某送交刑部，袁某甘愿受罚。”

最后不等我说话，朝我一揖到底，跟着沈都统去了。

袁嘉楠目送二人出厅，直到看不见方收回目光，他看着我刚要开口，被身旁严恺轻轻一拉，不再说话。可眼中恳切之色明显。

我微转了头不去看他。

李存中那儿，我自然会去找他，请他从轻发落，毕竟此事可大可小。不过，这个忙我只想暗中帮，让有心人知道了，只怕反而对袁嘉柏不利。

严恺似乎察觉到了，转过去与袁嘉楠说了句什么，袁嘉楠神情一亮，又仿佛求证似的看了看我。

我微笑而起，邀他们去园中：“刚才碍于礼仪，受了你们一拜。从现在起，还望诸位别太拘束。如今春光澄和，风物闲美，我在园中备了些茶点，请吧——”

王德和笑道：“既然座师大人发话要大家别太拘束，咱们就恭敬不如从命吧。”说着，他笑对我，一双眼温润明亮，“自上次兰轩斗茶之后，我时时想着你。今天终于有机会可以再次领略你沏茶的手段，我倒起了酒兴。我王德和自认酒技第一、茶技第二，书画第三、文赋第四。要是知道简尚书是你，我肯定会把自酿的酒带来请你尝尝。昨天他们从止善楼中回来说简尚书冷极傲极威严极，往那儿一站，一个眼神就迫得人头不敢抬、气不敢出。”

我笑了起来。阿玉有他说的那般可怕么？

王德和他们突然目光定定地看着我，停了脚步。

半晌，王德和微微一笑：“当初听众口相传简状元如何姿容绝世时，我心中实有些不以为然。如今方知，闻名不如见面。今天我认出你的声音时，心里真欢喜莫名。只有这般容貌，才配得上你的人品文品眼界胸襟。不过，那日兰轩斗茶，你五官看去极普通，但举手投足从容温雅，言笑之间移人心魄，后来你中途离开，大家心头怅怅，半天才回过神来，却再也提不起斗茶兴致。大家纷纷打探这少年是谁，都道如斯人品，世间仅见。”

我身旁一位气质清隽的书生眼神遥远唇边一丝笑，他说：“当时我们坐观他品茶论茶、沏茶分茶，只觉胸次渐开、尘烦尽涤，如沐松风如当山溪，一片空明清朗；后来他离开了，心头烟霞跟着散去，才发觉自己仍身处茶馆之中，人声杂沓喧闹不堪。”

呵呵，有这么夸张的吗？

有人涨红了脸色，怕我不相信似地说：“座师大人，学生们说的全是真话。前些天试卷公榜，我们大家细味座师大人评语，但觉探幽发微，慧见超俗，兼之思理明晰文字冼练，极富启悟益识之功。而那书法，竟各体兼备各体兼长，直看得大家神摇意夺，以至有人说这些书法绝不可能出自一人之手，甚至传出了座师大人背后另有捉刀人之说。”

袁嘉楠脸色羞惭，苦笑道：“昨日止善楼中，学生们亲眼见到了座师大人的文采与书法，大家真是输得心服口服。一想到我们竟据传言而妄加指责、讥谤座师，真汗颜无地。昨日座师大人坦承身份，欧阳翰林他们不少人相信了，何况考清司王侍郎也在一旁证实，就在我们将信将疑的时候，上次自称是简尚书的人过来了。他清尊端肃威严难测，人不敢逼视……那人是谁？座师大人现在能否告诉我们？”

“对啊，这人是谁？他当时就那么看了我一眼，我的腿居然晃了晃，差点儿没跪拜下去……”

贡士们轻笑声起，但有此体认者似乎极多，因为他们纷纷述说当时感受，最后得出一致结论：幸好座师不是他。

闲话之后，贡士们渐渐放松，有人笑着追问阿玉是谁。

咳，明天殿试时，你们会知道的。我突然很想看看他们见到阿玉时的模样，哈，那一定极之有趣。

我大约是笑出了声，身侧阿朗推了推我手臂，顺带着白了我一眼。

严恺一脸深思，眼中若有所悟，似乎想对我说什么，最终却选择了沉默。

我想到他看到明于远的表情，突然有些替他难过。他的情意注定是要成空的吧？几乎是瞬间，我突然明白了阿玉的感觉。他也一定像我一样不肯退让吧？他……我抑下心中不安的情绪，决定暂时不想。

我环顾四周，突然发现瘦猴林东亭没来。

有人回说：“林东亭？他本来与我们一同来的，半途被刑……”

那礼部郎官咳了一声，说道：“尚书大要备下了茶点，各位贡士这边请——”

贡士们兴致大涨，有人兴奋地说：“太好了！不知学生能否有幸请座师大人沏茶……”

阿朗上前一步冷着脸对众人说：“我想有几句话要对……座师说，你们自己先去煮水。”说罢，看了看礼部郎官，于是，诸人全跟着郎官去了。

竹径旁，我刚想问知不知道林东亭，他已沉声说道：

“以后离他们远些。一个个目光灼灼，全不是好东西。王德和、严恺，这二人你以后不许与他们单独接触，听到没有？还有，面具能戴就戴上吧。那次简府客厅中见你脖子下一段肌肤，我就知道毁容之说肯定有假。原以为这五年你再好看，也不会比十六岁那年好看多少了，谁知你竟长成了这样……难怪皇上、简相他们允你易容，你这模样往堂上一站，满朝文武是看你还是看皇上？怎么？我说错了？！你看看刚才，那些人的目光恨不能粘在你身上！在我面前，不许以座师自居，记得么？座师又如何？我照样会……你笑什么？！以后不准再用这种看小孩的目光看我，听到没？”

春风园中，那些向我们这边看的贡士，全被阿朗冰冷的眼光盯得转回头去。

我笑了起来，哪知他下巴微抬，眼神挑衅，一副“你要敢说我，我就……”

我心底打个突，愣住了。

难不成这小孩……他……

阿朗绷得紧紧的脸迅速柔和，转眼他受了委屈般，上前一把紧紧抱住我，头还在我肩边蹭了蹭：“老师——你怎么了？生阿朗的气了？还是我做错了什么？我只是要你还像五年前一样，天天都在我身边，不行么？”