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钦佩有之欣慰亦有之，惟独没有愧色；不过……却有越来越明显的痛悔之色。

季桓微笑：“五年前，朝殿之上，为昊昂新政的那场争论，大臣们几乎是第一次见到长成为少年的简尚书，真正惊为天人。等看到那幅新鲜水灵的白菜图，看到‘民不可有此色，官不可无此味’的书与句，更是吃惊非常。可是后来，除了恩荣宴、迎云昌国君的晚宴中，这五年简尚书几乎再也没有出现在公众场合，又常年以面具示人，朝中人难免猜测，以讹传讹之事也就难免发生了。”

谢守中说：“这次我们五十人，深信简状元的为一组，怀疑简状元之能的为另一组，统计下来，老夫与季桓为一组……”

我笑着接过话来：“其余四十八人为另一组？”

谢守中拈着他的花白胡子笑着坐在林岳旁边的椅子上，“不，有三十七人是半信半疑信任成分占多数，其余的则持怀疑态度。”

季桓笑着继续说：“大家相约设三关试试简尚书。那天我们初次见面，下官故意要简尚书以真容相示，简尚书巧妙地将‘真容’偷换为‘本来面目’，一句‘诸位前辈鹰眼如炬，相信已了然于心’，谈笑间从容过了第一关。也因此，那书生说什么‘恃音貌惑乱朝廷’之论，真是不攻自破。”

林岳慢条斯理接一句：“开考第一天，我们四人在门外听到的那一番关于简尚书的话，是第二关了？”

谢守中呵呵笑：“不错。老张他们几个说得真像那回事啊，老夫当时真有些担心简尚书忍不住会走进去。后来老夫与季大人把简尚书的话转告给他们，大家都是且听且叹。

因此出了这篇奇文后，大家开始猜测简尚书的态度。有说一定不会取的；有说按照简尚书一贯的雍容大度，说不定会取……后者以王侍郎为主，于是老夫与季桓和他们几个打赌，赌简尚书不会录用此人，同时，这也是第三关。”

林岳冷冷笑道：“很好。大事当前，诸位竟有如此闲情琢磨这些……”

一须发全白的接口道：“怎么？这也有干律法？我等因此耽搁正事了么？这些天来，大家看着简尚书批阅的试卷，越看越佩服，也越看越自警，有这么一位厉害的主考，想偷懒也不敢啊。不过，老夫有个不请之情，简尚书你就别再熬夜看卷了，你这一来，我们睡吧不好，不睡吧，这把身子骨又经不起打熬。”

难得这次林岳赞同：“嗯，这话还算在理。”

季桓微笑：“如果没有前面三关，这么在理的话，简尚书未必能听到。”

一人说：“不知何故，即使不与简尚书说话，就这么对着他，老夫也觉得年轻了几十岁。”

众人笑呵呵，认同状。

有人对林岳：“这些天，我们跟着拼命三郎简尚书后面看卷看得头昏眼花，难得现在这么轻松，大家也想跟简尚书亲近亲近，毕竟前几天我们对年轻的尚书大人还多少存着些不信任。怎么样，你这铁面御史就当什么也没看见好了。”

林岳看看我，一笑，没说话。

于是，我这主考的房间里人越聚越多。

有人问：“公榜之后，简尚书在副本上的那些批语我们可以裁了带回家么？那些字，有的秀逸灵动，有的筋骨劲健，体虽有异，但各极其妙。每一张都可算是书法精品，兼之书写随意，更增魅力。”

“老李你也有此打算？！唉，一想到这些副本将被封存起来、卷上书法再难得见，我就寝食不安。”

“是啊，恨不能据为己有放在案头，清昼月宵，时时赏玩。你们看这一行‘读书养气，非养偏狭之气；书生意气，非指轻狂躁气’，结体雅致行笔苍劲，无论内容还是书法，足可流传。”

林岳本来静坐一旁，看向这边微带了些笑意；遇到我的视线，他清了清喉咙，又变成了冷峻清刚的御史样。

那一群取过我刚才评点的试卷，走到西窗下借着斜阳，或品评论说；或伸指描划；或争讨所有权，吵得面红筋突，其声之大，旁若无人。看来全已浑忘己身之所在，也忘记了我这主考官的存在。

我看着这群“老成持重”者，再次哭笑不得。

不过，似乎有一人比我还要哭笑不得。

王侍郎。

他在喧闹声中勾首僵立状如石刻，一副攒眉呲牙极之疼痛模样；忽然他动了动，目光偷偷溜向溜向谢季二人，似乎已想到了对策，这对策就是伺机夺门而逃。

我顿时忍不住，指着他哈哈大笑：“那块石头看来你终究保不住了。”

季桓从西窗前那一堆或黑亮、或花白、或雪白的挤挨在一起的头中转出，边笑边走过来：“非也非也，不是一块，是两方。‘我来山不孤’那方，谢大人早就想要了，一直找不到机会；而‘秋声不媚人’，是下官一直想要的。”

王侍郎瘦削的脸似乎更瘦削得要见筋骨，他几乎要哭了，却还勉强笑道：“谢大人，季大人，这两方石印不是我不给，实在是舍不得，要不、要不……”

人群中又有人笑着过来：“谢季两位大人，你们这是要他的命了；这两方石印是他的宝贝，平时藏着掖着谁也不给看，可有时又觉得独自欣赏没有同好者谈论一二，不免有些心痒……于是过一段时间他就会请人喝酒，佐菜嘛，自然全是石头，还是些只能看、不能碰的石头。到后来，大家一听王侍郎请客，无不坚称有事，溜得比兔子还快。”

谢守中哈哈大笑：“可不是？老夫开始还不知道他有这毛病，结果跑去喝酒了……幸亏去喝酒啊，不然哪能见到那方奇石奇印。”

季桓微笑道：“看来季某经历与谢大人相同。王大人，虽说君子不夺人所好，但君子亦有成人之美，所以，还是请王大人割爱以成全我等相思之苦吧。”

我心中暗笑。

这季桓清雅温文，说出的话却叫人不好回；更何况是向来口拙的王秋源王侍郎。